La generación Z, formada por futbolistas nacidos a partir de finales de los años noventa y principios de los 2000, llega al torneo para poner en jaque a las estrellas que persiguen sus últimas oportunidades de alzarse con el título. Y muchos de ellos ya son decisivos en sus clubes y estrellas absolutas en sus selecciones.
“El momento de Lamine Yamal”
El nombre que encabeza esa nueva ola es el de Lamine Yamal. El extremo español ha pasado en apenas dos temporadas de ser una de las mayores promesas del fútbol europeo a convertirse en uno de los jugadores más determinantes del continente. Campeón de Europa con España en 2024 con apenas 16 años, afronta ahora su primer Mundial como una de las principales figuras del torneo.
Una irrupción en la élite ante la que su seleccionador, Luis de la Fuente, no le resta presión: “El Mundial es el momento de Lamine Yamal”. El técnico aviva la importancia de un futbolista que terminó la temporada sufriendo una lesión muscular, pero se recuperará a tiempo para poder participar en el primer o segundo partido de la fase de grupos.
Doué, el complemento de Mbappé
Francia también aterriza en Norteamérica con una nueva generación preparada para complementar el liderazgo de Kylian Mbappé, quien ya ganó el Mundial de Rusia 2018 y fue subcampeón en Qatar 2022, tras un triplete en la final con el que lideró la reacción de su país, pero cayó en penaltis ante la Argentina de Leo Messi.
En un ataque con muchas estrellas, destaca, dentro de la generación Z, el nombre de Désiré Doué. El atacante francés ha protagonizado una de las irrupciones más rápidas del fútbol europeo y representa a una camada de jugadores cada vez más versátiles, capaces de desempeñarse en varias posiciones ofensivas y de asumir responsabilidades desde edades muy tempranas.
Endrick y Rayan, la nueva generación brasileña
Brasil, por su parte, vuelve a depositar parte de sus esperanzas en una generación que pretende recuperar el protagonismo internacional de la selección más laureada de la historia. Mientras, Endrick, tras su exitosa cesión al Olympique de Lyon procedente del Real Madrid, con ocho tantos y ocho asistencias en media temporada, y Rayan, extremo del Bournemouth que ha sorprendido en la Premier League clasificando por primera vez en su historia a competiciones europeas, marcan la nueva generación.
Karl, Güler, Zaire-Emery, Kendry Paéz, Cubarsí…
Alemania también presentará uno de los nombres propios del torneo con Lennart Karl. El atacante del Bayern de Múnich, de apenas 18 años, llega al Mundial después de una irrupción meteórica que le ha llevado de las categorías inferiores a la absoluta alemana en cuestión de meses. Su convocatoria le sitúa entre los futbolistas más jóvenes del campeonato, con la misma edad que Lamine Yamal, el marroquí Ayyoub Bouaddi y el senegalés Ibrahim Mbaye. El futuro de la selección germana pasa por sus botas, buscando también el presente tras dos ediciones, las siguientes a su último título, en las que fue eliminada en fase de grupos.
Otro de los jugadores que buscará confirmar su explosión internacional será Arda Güler. Eso sí, sin formar parte de una de las selecciones favoritas del torneo. El futbolista turco llega al Mundial después de consolidarse en la élite europea y ser nombrado jugador revelación de la última Liga de Campeones. A sus 21 años, el jugador del Real Madrid asume los galones de un país volcado con el fútbol.
Una lista de estrellas emergentes entre las que se encuentran también el francés Warren Zaïre-Emery, el ecuatoriano Kendry Páez o un Pau Cubarsí que a sus 19 años será líder en la defensa titular de España en el torneo.
La importancia de esta nueva camada trasciende incluso lo deportivo. Muchos de estos jugadores se han convertido ya en activos estratégicos para clubes, patrocinadores y marcas deportivas y sus nombres y dorsales serán los más vistos en los estadios.
Si Qatar 2022 representó el culmen en la carrera deportiva del argentino Leo Messi, el Mundial 2026 cuenta con una generación Z capaz de asaltar el trono.